Situé dans la province de Koh Kong, au sud-ouest du Cambodge, le Parc National de Botum Sakor est le plus grand parc national du pays, couvrant une superficie impressionnante de 1 825,85 km². Bordé par le golfe de Thaïlande et s’étendant depuis la péninsule de Botum Sakor jusqu’aux montagnes Cardamom, ce parc présente une mosaïque unique d’écosystèmes, allant des forêts sempervirentes aux mangroves en passant par les forêts marécageuses et les plages. Cette diversité écologique fait de Botum Sakor un véritable trésor de biodiversité.
La richesse biologique de Botum Sakor
Le parc national de Botum Sakor est un abri pour une concentration inégalée de vie sauvage. Il accueille de nombreuses espèces menacées comme l’éléphant d’Asie, le léopard nébuleux, et l’ours du soleil. Des recherches préliminaires montrent que plus de 44 espèces de mammifères y ont été documentées, avec des trésors cachés comme le pangolin de Sunda et le chat pêcheur. Non seulement cela, mais une population notable de crocodiles siamois, une espèce autrefois crue éteinte, trouve refuge dans les petites criques du parc.
Les éléphants et les mammifères importants
Le parc abrite la portion sud du corridor éléphant sud-ouest, un des derniers couloirs éléphants restant en Asie, crucial pour la conservation de ces majestueux géants. Parmi les autres mammifères en danger éminents, on retrouve le loris lent du Bengale, le gibbon à bonnet, et la civette à grandes taches. Le parc pourrait bien contenir jusqu’à 10 % de la population mondiale de gibbons à bonnet, ce qui souligne son importance écologique.
Les amphibiens et les reptiles mystérieux
Étonnamment, malgré une grande variété d’habitats propices, peu de recherches ont été menées sur les amphibiens du parc. Néanmoins, des espèces endémiques cruciales comme la grenouille de Mortensen et la grenouille cardamome vertébrée sont présentes. En ce qui concerne les reptiles, le parc est un refuge pour des serpents fascinants, notamment le cobra royal et la vipère malaisienne. Les crocodiles d’eau salée, quoique moins préoccupants à l’échelle mondiale, sont en danger en Asie du Sud-Est et représentés ici.
Un paradis pour les oiseaux et les insectes
Pour les ornithologues en visite au Cambodge, Botum Sakor est une véritable aubaine. Des centaines d’espèces d’oiseaux y résident, y compris des oiseaux rares comme le canard à ailes blanches. Les insectes, notamment les lépidoptères (papillons et mites), enrichissent davantage la biodiversité du parc. Parmi eux, la sous-famille Satyrinae prospère dans les habitats marécageux.
Une menace croissante pour un éden verdoyant
Cependant, ce havre de biodiversité fait face à des menaces sérieuses. Depuis les premières années du nouveau millénaire, le parc a subi une déforestation illégale massive. Entre 1997 et 2002, environ 229 km² de forêt sempervirente ont été détruits, et cette tendance continue à un rythme alarmant en raison de projets de développement et d’activités agricoles.
L’impact dévastateur du développement et de l’agriculture
Le gouvernement cambodgien a octroyé plusieurs concessions foncières pour des projets agro-industriels et de construction, engloutissant près de 70 % de la surface totale du parc. Des entreprises chinoises et locales tentent d’implanter des plantations de palmiers à huile, de caoutchouc et d’acacia, menaçant de transformer des portions vitales du parc en terres agricoles et sites touristiques.
L’exploitation forestière illégale et le braconnage
Des images satellites et des rapports d’enquête ont révélé la brutalité de l’exploitation forestière illégale qui sévit dans le parc. Le bois de rose et d’autres espèces prisées sont coupés pour des meubles de luxe ou des médicaments traditionnels asiatiques. Le braconnage, alimenté par la demande du marché traditionnel chinois, aggrave la situation, piégeant des mammifères pour la consommation et détruisant les écosystèmes fragiles.
Activités et hébergement : vivre une aventure immersive
Malgré ces défis, le Parc National de Botum Sakor offre une panoplie d’activités pour les visiteurs avides d’aventure. Vous pouvez explorer le parc à pied ou à vélo, traversant des villages pittoresques et des paysages stupéfiants. Pour les ornithologues et amateurs de nature, des circuits pour observer les oiseaux et de canoë vous permettent d’observer la faune dans son habitat naturel.
L’importance de visites guidées locales
Pour une approche plus éducative, optez pour un guide local. Leur connaissance approfondie du terrain et des espèces locales enrichit considérablement l’expérience, révélant des endroits cachés et des histoires fascinantes sur la conservation de la faune.
Écotourisme et hébergement
Le Cardamom Tented Camp, géré par Wildlife Alliance, offre une expérience unique de camping safari au cœur de la jungle. Les écotouristes peuvent se joindre à des projets de conservation, tels que le contrôle des pièges photographiques de la faune, le kayak, et la randonnée pour observer des espèces rares.
Recommandations pratiques et conseils de voyage
Pour ceux qui préfèrent le confort, Koh Kong, une jolie station balnéaire à deux heures de route, propose divers établissements hôteliers. Peam Krasop, une réserve naturelle située au nord du parc, est également une excellente option pour explorer les mangroves en bateau.
Accès et meilleur moment pour visiter le parc
Comme certains parcs nationaux cambodgiens, le parc national de Botum Sakor est libre d’accès, mais un guide vous coûtera environ 5 euros par jour. Les bus depuis Sihanoukville jusqu’à Andoung Tuek, une porte d’entrée vers le parc, offrent une vue magnifique sur les paysages environnants. La meilleure période pour visiter Botum Sakor est le matin de bonne heure, pour profiter de la beauté du parc pendant toute une journée.
Protéger et valoriser le parc national de Botum Sakor
Enfin, pour garantir la pérennité de ce joyau naturel, il est crucial de soutenir les initiatives de conservation et de sensibilisation. Chaque visiteur joue un rôle en respectant les règles du parc, en participant aux projets locaux et en contribuant à promouvoir les pratiques durables.
En résumé, le Parc National de Botum Sakor est une destination incontournable pour les amoureux de la nature et les aventuriers. Bien qu’il soit confronté à des défis environnementaux significatifs, la beauté et la biodiversité qu’il abrite offrent une expérience inoubliable et rappellent l’importance de la conservation de la nature pour les générations futures.
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