L’hiver au Japon est une saison souvent négligée par les voyageurs, qui préfèrent les floraisons printanières ou les feuillages automnaux. Cependant, cet oubli est bien dommage tant l’hiver japonais est riche en expériences inoubliables et en paysages à couper le souffle – ou plutôt, disons… époustouflants. De plus, cette période bénéfique pour ceux qui apprécient le calme, puisque le nombre de touristes diminue fortement. Laissez-vous emporter dans un voyage à travers ce pays fascinant, afin que vous puissiez vous imprégner de la magie hivernale qui rend le Japon si unique durant cette saison.
Le climat en hiver au Japon
L’hiver au Japon commence généralement début décembre et se poursuit jusqu’à la mi-mars, avec des variations en intensité et durée selon les régions. Par exemple, Hokkaido, au nord, entre directement dans l’hiver dès novembre, tandis que Tokyo, Kyoto et le Kansai ressentent encore des effluves d’automne en début décembre. Mais à partir de la mi-décembre, un froid sec et vif enveloppe la majeure partie du pays, rendant les balades en plein air aussi revigorantes que pittoresques.
Les merveilles de Hokkaido
Pour de nombreux voyageurs, Hokkaido se situe en tête de liste des destinations hivernales. Ce qui attire n’est pas uniquement les stations de ski de renommée mondiale comme Niseko et Rusutsu, mais aussi d’autres attraits fascinants. Par exemple, le canal d’Otaru bordé de stalactites est une vision féerique, tandis que le Festival de la Neige de Sapporo impressionne avec ses sculptures de glace gigantesques. Vous pourrez également observer la parade des pingouins à Asahikawa ou les grues à crête rouge au lac Akan. Hokkaido est un véritable carrefour de la nature sauvage habillée de neige et des traditions japonaises uniquement disponibles en cette saison.
Le charme de Tohoku
Loin des pistes surpeuplées de Hokkaido, Tohoku, la région nord-est de Honshu, offre un compromis idéal entre nature et culture. Les « monstres de neige » de Zao Onsen, arbres recouverts de neige en des formes fantasmagoriques, sont un spectacle à ne pas manquer. Les bains thermaux de Zao Onsen sont l’étape idéale après une journée passée à admirer ce paysage. Visitez également les maisons de samouraïs à Kakunodate ou le château de Yokote dans la préfecture d’Akita, où sont construits des kamakura, versions japonaises des igloos.
Les Alpes japonaises et le Mont Fuji
Les Alpes Japonaises, comprenant les montagnes des préfectures de Nagano et Gifu, sont une autre destination hivernale prisée. Outre le ski à Hakuba, la région offre une multitude d’expériences même pour ceux qui ne pratiquent pas ce sport. Depuis la ville fortifiée de Matsumoto, aventurez-vous sur l’ancienne route de commerce Nakasendo ou visitez les charmants villages de Shirakawa-go et Takayama. Le Mont Fuji, quant à lui, bien que non praticable en hiver pour l’ascension, reste une destination symbolique pour des randonnées et des activités hivernales moins audacieuses.
Okinawa : L’insolite
Bien que ce soit surprenant, Okinawa, l’archipel subtropical du sud, est une escapade hivernale tout aussi valable. Certes, vous ne trouverez pas des plages idéales pour la baignade en janvier, mais les cerisiers uniques de la région remplacent admirablement les traditionnelles destinations hivernales japonaises. C’est également l’occasion de savourer la cuisine chaleureuse d’Okinawa et de profiter d’un climat plus doux, comparé aux froids rigoureux du nord.
Les grandes villes japonaises en hiver
Tokyo, Kyoto, Osaka et leurs voisines révèlent une face cachée durant l’hiver, une saison où ces métropoles sont moins chargées de touristes. À Tokyo, les ciels clairs d’hiver offrent parfois des vues imprenables sur le Mont Fuji. Kyoto, avec ses temples et sanctuaires, devient encore plus unique lorsqu’elle est recouverte d’un léger manteau de neige. Osaka et ses izakayas chaleureuses sont idéales pour se réchauffer avec des plats mijotés tels que le oden ou le nabe.
Les activités inhérentes à l’hiver
Photographie hivernale
Pour les amateurs de photographie, l’hiver japonais offre des opportunités uniques. Que ce soit pour capturer les subtiles nuances des lanternes teintes de neige à Kyoto ou les toits blancs des maisons traditionnelles de Shirakawa-go, chaque cliché peut devenir une œuvre d’art. Néanmoins, il faut bien préparer son matériel : sur-exposer légèrement vos clichés pour faire ressortir la blancheur de la neige, et ajuster ISO et vitesse d’obturation pour les chutes de neige.
Gastronomie hivernale
La cuisine hivernale au Japon est tout simplement irrésistible. Les produits de la mer comme les crabes et les huîtres sont au sommet de leur saison et goûtent encore mieux dans des izakayas traditionnelles. Les tokyoïtes se régalent de sushi riches et variés, tandis que le nabe – le pot-au-feu japonais – est un incontournable, apprécié pour ses saveurs et sa convivialité. À Hokkaido, goûtez la soupe curry ou les ramens au miso pour un véritable régal.
Les onsen : les sources thermales
Les onsens, ou sources d’eau chaude minérale, sont particulièrement appréciés en hiver. Parmi les meilleures, citons Takaragawa Onsen à Gunma, où vous pouvez vous baigner au cœur de la nature, ou encore Ginzan Onsen, un village historique à Yamagata qui vous transporte à l’époque Taisho. Kusatsu Onsen, également à Gunma, est réputé pour avoir certaines des meilleures sources thermales du pays, tandis que Kurokawa Onsen à Kyushu, propose des bains en extérieur offrant des vues spectaculaires sur les paysages volcaniques.
Festivals et événements hivernaux
Festivals de Neige
Les festivals de neige au Japon sont aussi variés qu’attrayants. Le festival de la neige de Sapporo est le plus célèbre, attirant des millions de visiteurs avec ses sculptures de glace et de neige spectaculaires. À Zao Onsen, les légendaires ‘monstres de neige’ font partie intégrante d’un paysage digne d’un conte de fées.
Célébrations du nouvel an
Le Nouvel An est un moment sacré au Japon. Après avoir accompli le rituel du hatsumode, la première visite de l’année à un sanctuaire, les Japonais savourent des plats de saison et passent du temps en famille. Les sanctuaires Heian-jingu à Kyoto et Meiji-jingu à Tokyo voient affluer des foules en quête de bénédictions pour l’année nouvelle.
Conseils pratiques
Il est primordial de bien s’équiper pour faire face au froid. Une veste d’hiver chaude et des couches de base thermiques sont essentielles. Si vous prévoyez des visites durant les fêtes du Nouvel An, réservez et planifiez à l’avance car de nombreux établissements ferment temporairement.
Visiter le Japon en hiver est une expérience unique qui combine tranquillité, paysages enneigés et riche culture locale. Imaginez-vous en train de déguster des mets traditionnels, de vous détendre dans une onsen tout en admirant les montagnes enneigées, ou de vous émerveiller devant des paysages incroyablement colorés. Ne craignez pas le froid : laissez-vous envelopper par la magie hivernale du Japon.
