Si le Cambodge est célèbre pour ses temples antiques, il abrite également un vaste réseau de parcs nationaux et de zones protégées, couvrant environ 40 % du pays. Ces espaces offrent un refuge précieux à une incroyable diversité de faune et de flore. Chaque parc possède ses propres atouts, allant des forêts tropicales denses aux montagnes sacrées, des cascades pittoresques aux anciennes stations de colline coloniales, et bien plus encore. Explorons les meilleurs parcs nationaux du Cambodge où la nature et l’histoire se mêlent harmonieusement.
Parc national de Phnom Kulen : Le berceau de l’Empire Khmer
Pour les amateurs de temples perdus, le parc national de Phnom Kulen est une destination incontournable. Niché près de Siem Reap, ce mont sacré est le lieu où le roi Jayavarman II se proclama « devaraja » (roi-dieu) en 802 apr. J.-C., élevant ainsi l’Empire Khmer. Aujourd’hui, ce lieu est toujours un important site de pèlerinage pour les Cambodgiens. Les attractions incluent une emblématique cascade ayant figuré dans le film « Lara Croft : Tomb Raider », le mystérieux « Rivière aux Mille Lingas » (Kbal Spean) et le Bouddha couché du XVIe siècle à Preah Ang Thom. En outre, la dense forêt abrite les vestiges de la ‘ville perdue de Mahendraparvata,’ ancienne capitale de Jayavarman II.
Phnom Kulen n’a pas encore de sentiers de randonnée bien développés, mais des projets d’écotourisme communautaire ouvrent de nouvelles zones à explorer. Une visite à Phnom Kulen récompense les aventuriers avec une richesse de reliques archéologiques sous le couvert de la jungle.
Parc national de Kirirom : La beauté des forêts de pins
À seulement trois heures au sud-ouest de Phnom Penh, le parc national de Kirirom est une oasis de sérénité avec ses sentiers sinueux à travers les forêts de pins et ses cascades saisonnières. Une randonnée particulièrement appréciée est celle menant au sommet de Phnom Dat Chivit (« Montagne de fin de vie »), qui offre une vue ininterrompue sur les montagnes des Éléphants et les Cardamomes à l’ouest. Les amateurs de VTT trouveront également leur bonheur dans ce paysage accidenté.
Dans les années 1960, Kirirom devait être le site d’une nouvelle ville de montagne appelée Tioulongville, mais la guerre civile a mis fin à ce projet. Aujourd’hui, des vestiges de cette époque, ainsi que des programmes de randonnée communautaires, permettent de découvrir cette région riche en histoire.
Parc national de Virachey : Un sanctuaire de biodiversité
Situé au nord-est du Cambodge, Virachey s’étend sur 3,325 km² et est l’un des parcs les plus vastes et protégés du pays, bordant le Vietnam et le Laos. Il abrite une faune rare, dont des éléphants asiatiques, des léopards nébulisés, et des ours des cocotiers. Les visiteurs, bien qu’ils ne soient pas garantis de voir ces animaux, peuvent les entendre et apercevoir des oiseaux rares tels que le grand calao et l’ibis géant.
Inscrit en tant que parc du patrimoine de l’ASEAN, Virachey ne peut être exploré que via des treks organisés, réservables au Centre d’information de l’écotourisme de Virachey à Ban Lung. Ici, des rangers anglophones conduisent des excursions allant de deux à huit jours. Une expédition particulièrement impressionnante est le trek jusqu’au Phnom Veal Thom, offrant une immersion profonde dans la biodiversité exceptionnelle du Cambodge.
Parc national de Bokor : Des vues panoramiques et un patrimoine colonial
Perché dans les hauteurs des montagnes des Cardamomes, le parc national de Bokor est célèbre pour son ancienne station de colline française, aujourd’hui en ruines. Avec son climat rafraîchissant et ses bâtiments abandonnés des années 1920 et 1930, Bokor offre une ambiance quasi mystique par temps de brouillard. En journée claire, la vue panoramique sur la plaine côtière à 1000 mètres en contrebas est spectaculaire.
Malheureusement, le développement de grandes infrastructures de casino et d’hôtels a quelque peu terni le charme de la station de colline. Cependant, les forêts épaisses du parc, couvrant 1581 km², abritent une faune diversifiée. Parmi les attractions, le Popokvil Waterfall et l’église catholique en ruines, qui émerge spectaculairement de la brume, valent le détour.
Parc national de Botum Sakor : Une expérience authentique d’écotourisme
Entouré de mangroves et de plages, Botum Sakor abrite une richesse de faune bien que leur habitat soit menacé par le développement. Heureusement, les visiteurs peuvent encore participer à des activités d’écotourisme de classe mondiale au Camp Tented Cardamom. Ce camp, situé sur les rives de la rivière Prek Tachan, propose des activités de conservation pratiques telles que des patrouilles forestières et la plantation d’arbres dans un cadre de tentes safari sophistiquées.
Les randonnées et excursions en kayak sont également populaires, permettant d’observer des gibbons, des loutres et d’innombrables espèces d’oiseaux de la forêt tropicale. Le parc national de Botum Sakor couvre une vaste zone de 1700 km², où les écosystèmes uniques abritent des éléphants asiatiques, des gibbons et des ours solaires. Ces efforts d’écotourisme aident à protéger ces espaces précieux pour les générations futures.
Parc national de Kep : Randonnée douce dans un cadre magnifique
L’un des plus petits parcs nationaux du Cambodge, le parc national de Kep offre un accès facile à la nature avec un circuit de 8 km navigable à pied, en VTT ou en moto. Le sentier ‘Stairway to Heaven’ mène à des points de vue spectaculaires sur la côte cambodgienne et l’île de Phu Quoc au Vietnam.
Des routes bien balisées facilitent l’exploration des collines verdoyantes, offrant des panoramas sur l’océan et des marches relaxantes à travers des paysages luxuriants. À la base du parc, la ville de Kep est réputée pour son marché de crabes frais et ses restaurants de fruits de mer en bord de mer, attirant les visiteurs à prolonger leur séjour dans des hôtels et des maisons d’hôtes charmantes.
Parc national de Ream : Entre terre et mer
Un véritable havre de paix, le parc national de Ream protège une section époustouflante de la côte sud-ouest du Cambodge, près de Sihanoukville. S’étendant sur 80 km² de terres et de mer, le parc englobe des chutes d’eau en terrasse, des vallées luxuriantes, des mangroves et des récifs, tous soutenant une riche biodiversité. Les eaux côtières de Ream abritent des dauphins et des tortues, tandis que les singes rhésus et les cerfs souris peuplent les plaines.
Les visiteurs peuvent découvrir le parc via des excursions en bateau ou des randonnées guidées, offrant des vues inoubliables des collines touffues de palmiers. Les groupes locaux gèrent des programmes d’écotourisme et les options d’hébergement incluent des bungalows de plage sur des îles idylliques.
Réserve de Keo Seima : Un paradis pour la faune
Dans le nord-est du Cambodge, le sanctuaire de faune de Keo Seima abrite les plus grandes populations connues au monde de doucs à jambes noires et de gibbons à joues jaunes. Grâce à un projet innovant de conservation, les visiteurs peuvent participer à des randonnées guidées pour observer ces primates rares, tout en aidant à soutenir le développement communautaire local.
Parc national de Phnom Aural
Le sanctuaire de faune de Phnom Aural, situé dans le coin nord-est des Cardamomes, abrite le plus haut sommet du Cambodge, Phnom Aural, culminant à 1813 mètres. Accessible en un ou deux jours de trek, ce sanctuaire offre des chutes d’eau éloignées et des plans pour développer des sentiers de randonnée et des installations pour les visiteurs.
De la richesse archéologique de Phnom Kulen aux panoramas époustouflants de Bokor, des forêts inexplorées de Virachey à l’écotourisme authentique de Botum Sakor, chaque parc propose quelque chose de différent. En explorant ces merveilles, vous contribuez à la conservation des trésors naturels et culturels de ce magnifique pays. Préparez vos chaussures de randonnée, votre curiosité et partez à la découverte des secrets les mieux gardés du Cambodge.
