La floraison des cerisiers, ou sakura, est l’un des phénomènes naturels les plus attendus et célébrés au Japon. Ces délicates fleurs, emblématiques de la culture japonaise, attirent des millions de visiteurs chaque année. Leur beauté éphémère incarne la philosophie japonaise, une reconnaissance poignante de l’impermanence de la vie. Cet article vous guidera à travers l’histoire, les traditions, les variétés et l’impact culturel de la floraison des cerisiers, tout en vous permettant de découvrir les meilleurs endroits et moments pour admirer ce spectacle naturel.
Histoire et origine des cerisiers
Les cerisiers à fleurs appartiennent au sous-genre Cerasus du genre Prunus. Les cerisiers ornementaux, tels que Prunus serrulata, sont principalement cultivés pour leurs fleurs et non pour leurs fruits. Une particularité intéressante de ces arbres est leur propension à muter, ce qui a conduit à la création de nombreuses variétés au fil des siècles.
Les cerisiers sont largement répartis dans l’hémisphère nord, et sont particulièrement abondants en Asie de l’Est, notamment au Japon, où ils ont été cultivés pour créer une grande diversité de variétés. La culture des cerisiers ornementaux a commencé au XIVe siècle au Japon, avec des cultivars tels que le cerisier Yoshino et le Kanzan devenus populaires grâce à leurs fleurs magnifiques et abondantes.
La pratique du hanami
Hanami, littéralement « regarder les fleurs », est une coutume japonaise vieille de plusieurs siècles consistant à organiser des festins sous les cerisiers en fleurs. Cette tradition remonte à la période Nara (710-794), où les gens admiraient initialement les fleurs de prunier. Au fur et à mesure des siècles, les cerisiers ont pris le dessus comme étoiles de cette pratique, notamment durant la période Heian (794-1185). Le hanami était d’abord réservé à l’élite de la cour impériale, avant de se répandre parmi les samouraïs et finalement auprès du grand public durant la période Edo.
Lors de ces rassemblements festifs, les Japonais mangent, boivent et profitent de la beauté des cerisiers en fleurs. Les parcs et jardins publics, ainsi que les terres des temples bouddhistes et sanctuaires shinto, deviennent des lieux privilégiés pour ces célébrations. À Tokyo, le parc Yoyogi est très prisé pour le hanami, tandis qu’à Kyoto, le long de la rivière Kamo, des cerisiers illuminés offrent un spectacle magique en soirée.
Les festivals de cerisiers
Lors de la floraison des cerisiers, des festivals sont organisés dans tout le Japon pour célébrer cette saison lors de votre séjour au Japon. Voici quelques-uns des festivals les plus notables :
- Le Festival des Cerisiers au Parc du Château d’Osaka : Ce festival se déroule dans le parc du château d’Osaka, qui abrite plus de 4 000 cerisiers. Le festival est particulièrement magnifique la nuit, lorsque les cerisiers sont illuminés dans le jardin Nishinomaru.
- Le Festival des Cerisiers du Mont Yoshino : Situé dans une des sites du patrimoine mondial de l’UNESCO, le Mont Yoshino est connu pour ses vues spectaculaires sur plus de 30 000 cerisiers en fleurs. Petit village à proximité offre des rafraîchissements et de la restauration.
- Le Festival des Cerisiers d’Ueno : Ueno est l’un des plus grands festivals de cerisiers de Tokyo. Le parc Ueno accueille des milliers de cerisiers en fleurs, et l’histoire de ces arbres remonte à la époque du troisième shogun Tokugawa Iemitsu au XVIIe siècle.
- Festival des Cerisiers de Tsuruoka : Situé au parc Tsuruoka, qui se trouve sur les ruines du château de Tsurugaoka, ce festival permet de voir 730 cerisiers en pleine floraison, avec des stands de nourriture et de souvenirs pour le plaisir des visiteurs.
- Festival des Cerisiers de Goryokaku : Ce festival à Hakodate se déroule dans le parc en forme d’étoile de Goryokaku, offrant des vues incroyables sur plus de 1 600 cerisiers. Le parc est également célèbre pour ses vues nocturnes illumineés par des lanternes blanches et rouges.
Symbolisme et signification
Le cerisier en fleurs est plus qu’un simple symbole de beauté au Japon; il incarne des valeurs culturelles profondes. Selon la religion Shinto, les sakura contiennent des esprits sacrés, ajoutant une dimension spirituelle aux célébrations. Dans le bouddhisme, ces fleurs symbolisent l’éphémère de la vie, qui est souvent reflétée dans l’art, les chansons folkloriques, et la culture populaire japonaise.
Les fleurs de cerisier illustrent également le concept de « mono no aware », une appréciation mélancolique pour la nature transitoire des choses. Cette philosophie influence encore aujourd’hui la manière dont les Japonais vivent le hanami et se connectent à la nature.
Les variétés représentatives
Le Japon possède une impressionnante diversité de cerisiers, avec des centaines de variétés. Parmi les plus célèbres, on trouve :
- Somei-yoshino : Ce cultivar est le plus populaire au Japon. Ses fleurs sont presque entièrement blanches avec une légère touche de rose. Elles fleurissent avant l’apparition des feuilles, donnant l’illusion d’arbres entièrement couverts de fleurs blanches.
- Kawazu-zakura : Ce cerisier, issu d’un croisement naturel, se distingue par ses pétales rose foncé et fleurit dès février. C’est une variété précoce, souvent trouvée dans la région de Kawazu sur la péninsule d’Izu.
- Shidare-zakura : Aussi appelé cerisier pleureur, cette variété présente des branches tombantes couvertes de fleurs roses. Le cultivar Beni-shidare est particulièrement apprécié pour ses couleurs vives.
- Yaezakura : Ces cerisiers ont des fleurs doubles avec plus de pétales que le cerisier standard à cinq pétales. Leurs fleurs peuvent être roses, blanches, ou même vertes comme celles du cultivar ‘Gioiko’.
Effet du climat et changements climatiques
Le calendrier de floraison des cerisiers est de plus en plus touché par le changement climatique. À Kyoto, le registre des dates de floraison du Prunus jamasakura montre que le pic de floraison était le 17 avril dans les années 1850, mais aujourd’hui, il est autour du 5 avril. L’augmentation des températures due au réchauffement global accélère la floraison, affectant non seulement les cerisiers au Japon mais également ailleurs dans le monde.
Conseils de voyage pour la saison des cerisiers
Pour les voyageurs souhaitant vivre pleinement la saison des cerisiers en fleurs au Japon, voici quelques conseils pour tirer le meilleur parti de votre visite:
- Planifiez à l’avance : Suivez les prévisions de la floraison des cerisiers, souvent disponibles dès janvier. La période du printemps est particulièrement propice pour admirer ces arbres en fleurs, leur beauté éphémère étant un spectacle prisé et admiré par de nombreux amateurs de la nature.
- Explorez les sites populaires et cachés : Bien que les spots célèbres comme le parc Ueno, le parc Yoyogi, et le Mont Yoshino soient incontournables, n’hésitez pas à chercher des endroits moins connus pour une expérience plus relaxante.
- Participez aux festivals : Immergez-vous dans la culture locale en assistant aux festivals. Profitez des illuminations nocturnes, goûtez aux spécialités culinaires et participez à des activités culturelles pour une expérience mémorable.
- Appréciez la cuisine de saison : Ne manquez pas de goûter aux desserts et boissons à base de sakura, comme le sakura mochi ou les sakura latte. Ces délices saisonniers ajoutent une touche culinaire à votre expérience hanami.
Les cerisiers en fleurs sont bien plus qu’un simple attrait touristique au Japon; ils sont l’âme même de la culture japonaise, symbolisant à la fois la beauté et l’impermanence de la vie. Que ce soit à travers les festivals animés, les traditions de hanami ou les représentations artistiques, la floraison des cerisiers continue d’inspirer et de captiver des gens du monde entier. Pour ceux qui ont la chance de visiter le Japon pendant cette période, c’est une expérience inoubliable qui offre une plongée profonde dans l’essence de la culture japonaise.
